這款小吃出了台中就很難吃到，外地人來吃呢，還不一定吃得習慣，但台中人卻獨獨鍾情這一味。
我探訪了一圈台中人早午餐，回到辦公室正在向主管報告，我：「這大麵羹啊，就是有一股鹼水味兒，該怎麼形容呢？」話沒說完，隔壁的同事馬上探頭過來：「對對對，我們台中人早餐就是吃這個，我記得小時候街頭巷尾都有攤販在賣。」「不會奇怪啊，我每次回去都會吃」另一名來自台中的同事也搭腔，嗯，看樣子，真是台中人美食共同記憶無誤。
這家在地人推薦的65年老店「台中大麵羹」，老闆陳敏鐘說，自己接手已經算是第三代，談到這「大麵羹」的源起，他說，早期就是為了餵飽當地大量的勞動階層，發明大麵羹的這個人，過去曾是外燴廚師，後來做起來仲介臨時工的生意，每天面對這些來自山上或是外地的工人，沒頭路總也得讓人求個溫飽，於是就煮起大麵羹。
「麵這種東西，用炒的話，一斤麵才差不多五個人吃，但這鹼麵一斤麵煮下去，會膨脹起來，絕對足夠十五個人吃，就好像喝粥一樣啦！」這概念讓人一聽就懂。
鹼麵的特性是煮了會膨脹，卻能耐久煮而不爛，陳敏鐘說，以前的鹼下得更重，膨脹得厲害，像烏龍麵般的粗細。但考量現代人的口感需求，他和製麵廠慢慢研發改良，麵條瘦身三分之一，下的鹼的量也微少，「最低就是它目前這樣，至少以前能吃（鹼味）的，要有那個感覺，也讓現在的人吃了不會怕。」陳敏鍾說。
為了維持風味一致，不讓一鍋麵越煮越稠，陳敏鍾不只改變麵條配方，也改良了做法，湯底用豬大骨熬過，麵歸麵煮，最後再兌一起，上桌前還要撒上自己炸的紅蔥頭和蝦皮，為風味畫龍點睛。
陳敏鍾教我一定要趁熱，淋上一些黑醋再撒上胡椒，對鹼味有心理障礙的我，覺得這樣已經順口許多，不過眼尖的我發現，隔壁看起來「氣口」很在地的大哥不是這樣加，那個東泉辣椒醬一圈兩圈三圈四圈的疊加上去，原本黃澄澄的湯頭都變滿江紅，還告訴我：「沒有加就不好吃，感覺怪怪的。」
陳敏鍾說，其實「大麵羹」本身大同小異，各家的變化在小菜，「燒肉」果然是他自慢的菜色，另外一桌來自澳門的客人，不但連續兩天造訪，還點了兩盤。現炸的「豆腐」也是一絕，選用古早ㄟ板豆腐，到店現炸，外酥內嫩，讓人忍不住一塊接一塊。
過去為了讓人有飽足感的做法，在陳敏鐘的改良下，變成了台中特有的風味，現在的客人不只外縣市，甚至香港、新加坡、韓國、日本的觀光客都會特地來嚐一嚐，他說，「屬於點心、正餐都可以，有人睏咖晚，呷一餐做兩餐，早餐沒吃，中餐吃嘛洗可以。」這不正是正港ㄟ早午餐的概念嗎？（撰文：邱雯敏 攝影：王聰賢）
info
大麵羹
地址：台中市中區公園路16號
電話：0937-987-638
營業時間：05：30～13：00
刷卡：不可，不加一成服務費
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