民進黨力拚台東縣長選舉，宣稱這是「史上最接近勝選的一次」，蔡英文總統一個月內3度到台東為黨籍候選人劉櫂豪站台，用力拉抬選情。小英為何對台東花這麼多力氣？民進黨在號稱「民主聖地」的宜蘭縣選情不妙，因此相當看重台東，若能攻下被視為「藍營鐵票區」的台東，便可能彌補丟了民主聖地失去的裡子、面子，至少爭取平盤。
蔡英文在9月底中秋連假前往台東輔選，10月17日民進黨中常會也移師台東舉辦，20日又出席劉櫂豪競選總部成立大會，短短一個月內3度猛攻台東，顯現小英相當關心曾在政大當過她學生的劉櫂豪。
綜觀民進黨東部選情，宜蘭長期為綠色執政，如今卻選情落後、面臨失守危機；在花蓮則是實力過於懸殊，不敵「花蓮后」徐榛蔚；相對之下，民進黨從未在台東縣執政過，今年則是最接近勝選的一次，若綠營最後攻下台東、丟了宜蘭，一來一往，算是平盤，因此台東戰略地位愈到選戰後期愈形重要。
劉櫂豪第5度參選台東縣長，目前和國民黨對手饒慶鈴打成五五波，選情膠著、戰況激烈。有媒體民調顯示，饒慶鈴領先劉櫂豪約10%的支持度，但也有綠營輔選人士向《壹週刊》透露，根據民進黨中央的滾動式民調，劉的支持度已微幅領先饒，但差距在10%以內。
一名熟悉選舉民調的綠營核心操盤手指出，台東縣長的民調一向難做，因為有3成多的原住民，散居於各部落，民調電話較難接觸，因此民調做出來比較不準。決定劉櫂豪勝敗的關鍵，相較於造成藍營分裂的鄺麗貞，更重要的是原住民選票。
劉櫂豪陣營則認為，依照經驗來看，過去劉櫂豪選前的民調落後約20%，最後開票出來的差距百分點都在個位數，這次既然選前已經拉近到五五波，就代表最後很有當選的勝算。
特別的是，劉櫂豪於台東過去在漢人這一塊較具優勢，原住民選票則是弱項。但劉已在台東蹲點十多年，為了選縣長長期經營原住民選票，這次更找了卑南族的前縣長陳建年擔任總部主委，且聽了陳建年建議，找來阿美族的親民黨前立委林正二出任原住民後援會總召。
原住民選票上，民進黨幾乎看不見國、親兩黨的車尾燈，但陳建年曾經加入國民黨、後來轉入民進黨，女兒陳瑩也是現任民進黨立委；林正二則是親民黨籍，劉櫂豪等於是結合民、親兩黨之力，從根瓦解藍營對原住民票的盤據，逼戰國民黨。（撰文：鄭宏斌）
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